Esta foi a primeira vez desde 1998 que um clube carioca conquistou o título vencendo os dois turnos do Estadual. Os principais heróis da conquista foram o técnico Joel Santana, que soube levar um grupo contestado e que começou o campeonato sofrendo uma goleada de 6 a 0 para o Vasco, o uruguaio "Loco" Abreu, artilheiro e autor de um gol de pênalti com frieza na final, e o goleiro Jefferson, que pegou a cobrança de Adriano no segundo tempo e calou os críticos.

O clássico decisivo começou a mil, com muita disposição demonstrada por parte das duas equipes. Famintos pelo título, os dois times partiram para o ataque, dando bastante trabalho aos goleiros já nos minutos iniciais.

O corredor direito do campo foi o caminho escolhido pelo Rubro-Negro para investir sobre o adversário, quase sempre com Léo Moura. No meio, Michael procurou brechas para criar e servir o Adriano e Vagner Love na frente, mas encontrou dificuldades diante da fechada marcação alvinegra. Em comum, as duas equipes abusaram das jogadas aéreas em busca dos grandalhões “Loco” Abreu e Adriano, de cada lado do campo.

No Botafogo, surpreendentemente, o meio foi prioridade para criar as jogadas. A opção de Joel Santana por Somália na lateral-esquerda mostrava a preocupação do Fogão com a anulação de Léo Moura, o que, em partes, aconteceu. Portanto, o uniforme de garçom do ataque foi entregue à Renato Cajá, que dividiu a tarefa com Túlio Souza.

Mais ofensivo do que o rival no começo da partida, o Bota transformou suas investidas em resultado. Aos 20 minutos, Ronaldo Angelim derrubou Fábio Ferreira dentro da área e o juiz flagrou. Pênalti assinalado, pênalti convertido. Herrera bateu com força no contrapé de Bruno. Placar aberto para o Fogão.

Com o gol, o Flamengo acordou e passou a perturbar mais o goleiro Jefferson. Para intensificar a reação, Andrade sacou Vinícius Pacheco do banco de reservas para a saída de Toró. A mudança fez efeito, dando mais velocidade ao meio campo rubro-negro.

Enquanto um festival de cartões amarelos acontecia (oito até os 33 minutos), o Botafogo segurava como podia a vantagem que tinha em mãos. Mas o Flamengo não estava disposto largar o sonho do tetracampeonato tão fácil. No fim do primeiro tempo, aos 44 minutos, Michael levantou bola na área e, após tentativa fracassada de cabeçada de Adriano, foi Vagner Love que empurrou para as redes, com os pés, aproveitando a soneca de Antônio Carlos.

As equipes voltaram para a segunda etapa com a mesma escalação. Mas não demorou para que Joel Santana começasse a mostrar suas cartas na manga. Caio e Edno entraram no lugar de Túlio Souza e Renato, respectivamente. Era a tentativa do Glorioso de não estacionar atrás e partir para a vitória.

O festival de cartões continuava, e um deles foi fundamental para o trajeto da decisão. Aos 25 minutos, Maldonado cometeu a falta em Herrera, foi expulso, e mais uma penalidade estava assinalada. Desta vez, quem tratou de botar para dentro foi “Loco” Abreu. Com muita categoria, o uruguaio esperou a queda de Bruno para dar um toquinho na bola, que bateu no travessão e entrou. Virada do Fogão.

O jogo prosseguiu muito nervoso, e mais uma expulsão estava por vir. Fahel derrubou Adriano na área aos 33 e o árbitro marcou o terceiro pênalti da partida. Por reclamação, Herrera foi o segundo a ir para o vestiário mais cedo. Quando a torcida rubro-negra já esboçava comemoração pelo empate, Jefferson apareceu, se esticou no canto certo e defendeu a cobrança de Adriano.

Festa alvinegra nas arquibancadas do Maracanã. O Flamengo ainda pressionou no final, mas o Glorioso soube administrar o placar e se consagrou campeão carioca de 2010 antecipadamente.

FLAMENGO 1 X 2 BOTAFOGO

Estádio: Maracanã, Rio de Janeiro (RJ)

Data/hora: 18/4/10 - 16h (de Brasília)

Renda/Público: R$ 1.677.565,00 / 50.303 pagantes

Árbitro: Gutemberg de Paula Fonseca (RJ)

Auxiliares: Wagner de Almeida Santos (RJ) e Jackson Lourenço Massara dos Santos (RJ)

Cartões Amarelos: Bruno, Toró, Maldonado, Renato, Ronaldo Angelim, Somália, Alessandro, Túlio Souza, Vagner Love, Vinícius Pacheco, Leandro Guerreiro, Rodrigo Alvim, David

Cartões Vermelhos: Maldonado, Herrera

GOLS: Herrera 22'/1ºT (0-1), Vagner Love 44'/1ºT (1-1), Loco Abreu 26'/2ºT (1-2)

FLAMENGO: Bruno, Léo Moura, David, Angelim e Rodrigo Alvim; Toró (Vinicius Pacheco - 24'/1ºT), Willians, Toró e Michael; Adriano e Vagner Love. Técnico: Andrade.

BOTAFOGO: Jefferson, Fábio Ferreira, Antônio Carlos e Fahel; Alessandro, Leandro Guerreiro, Túlio Souza (Caio - 13'/2ºT), Renato (Edno - 19'/2ºT) e Somália; Herrera e Loco Abreu. Técnico: Joel Santana